תכונותיו של הפחמן החד חמצני (CO)
שאיפת פחמן חד-חמצני, אלא מפחיתה באופן משמעותי, ולרוב קטלני, את יכולת נשיאת החמצן על ידי תאי הדם האדומים.
הפחמן החד-חמצני נקשר לתאי הדם האדומים פי 240 ממולקולת החמצן וכך היא "תופסת" את מקום החמצן בדם ולא מאפשרת מעבר חמצן תקין בגוף ומתחרה בצורה ניכרת על המקום של החמצן ומונע את העברתו.
בחשיפה לריכוזים קצת יותר גבוהים:חלה ירידה ביכולת הריכוז, פגיעה בעירנות וביכולות הפיזיות, כלומר הקטנת היכולת לתפקד ולמלא משימות יומיומיות. ההשפעות נגרמות מכך שרקמות ואברים שונים בגוף אינם מקבלים אספקת חמצן מלאה.
חשיפה לריכוזים גבוהים: העשויה להתרחש באזורים סגורים כמו למשל בבית או בחדר, עלולה לגרום להרעלה חריפה שתוצאותיה הן אובדן הכרה ואף מוות כתוצאה מחנק.
פחמן חד-חמצני הנפלט ממכשירים ביתיים כגון תנורי גז לחימום או בישול עלול לגרום להרעלה ואף למוות
גז ה CO הינו קטלני כיוון שהגז חסר צבע, חסר ריח וחסר טעם.
אוכלוסיות הרגישות במיוחד לחשיפה לפחמן חד-חמצני ומומלץ להשתמש בגלאי CO בסביבתם:
· לנשים בהריון עלולה חשיפה לריכוזי פחמן חד-חמצני לגרום נזק לעובר המתפתח.
· קשישים נוטים לסבול ממחלות לב כרוניות, אשר עלולות להחמיר עקב חשיפה למזהם זה.
· חשיפה לפחמן חד-חמצני בקרב חולים הסובלים ממחלות כרוניות אשר מעכבות אספקת חמצן סדירה בגוף, כגון ברונכיט כרונית או אנמיה על סוגיה, עלולה להגביר את התופעות של מחלות אלו.